Économies d’agglomération, productivité et amélioration de la qualité

L’impact de l’agglomération sur la qualité des produits a reçu beaucoup moins d’attention que son impact sur la productivité, malgré l’importance de la qualité comme condition préalable au développement économique. Cette colonne utilise des données au niveau des produits végétaux du secteur manufacturier japonais pour évaluer les effets de l’agglomération urbaine sur la qualité des produits. Les résultats suggèrent que les allégements fiscaux des États et des municipalités, ainsi que d’autres efforts publics pour attirer les entreprises, renforcent la compétitivité économique en améliorant la qualité des produits ainsi que la productivité.
Les effets d’amélioration de la productivité de l’agglomération industrielle ont suscité une grande attention dans les cercles politiques. Par exemple, le gouvernement français a dépensé 1,5 milliard d’euros pour la politique des « pôles de compétitivité » à la fin des années 2000 (Martin et al. 2011). Selon Nishimura et Okamuro (2011), le gouvernement japonais a investi 110 milliards de yens (environ 1,1 milliard de dollars) dans un « projet de grappe industrielle » de 2001 à 2005. Des preuves empiriques suggèrent que la productivité au niveau régional augmente de 3 à 8 % lorsque la taille du marché est doublé (Banque mondiale 2009).
Par rapport à l’attention considérable des recherches sur les influences de l’agglomération sur la productivité (par exemple Saito et Gopinath 2009), ses effets sur la qualité des produits n’ont pas été suffisamment pris en compte. La qualité des produits est largement considérée comme une condition préalable au développement économique à l’ère de la mondialisation (Amiti et Khandelwal 2013). Pour entrer dans n’importe quel segment à forte intensité de compétences de la matrice de production fragmentée au niveau international, par exemple, même les pays développés amélioreront la qualité des biens intermédiaires qu’ils offrent (par exemple, Timmer et al. 2014 ; voir Hayakawa et al. 2015 pour l’amélioration de la qualité dans Pays en voie de développement).
Dans une étude récente, nous utilisons des données au niveau des produits végétaux provenant de l’industrie japonaise pour évaluer les effets de l’agglomération urbaine sur la qualité des produits (Saito et Matsuura 2016). Nos résultats suggèrent fortement que les allégements fiscaux des États et des municipalités et d’autres efforts publics pour attirer les entreprises améliorent la compétitivité économique en améliorant la qualité des produits ainsi que la productivité. En d’autres termes, les gains de productivité utilisés pour projeter les bénéfices d’agglomération sous-estiment les bénéfices en ignorant les incitations de qualité accompagnant un choc de productivité. Par conséquent, les entreprises accordant une grande priorité à l’amélioration de la qualité seront sous-subventionnées ou négligées dans les politiques favorisant l’agglomération, sacrifiant la croissance de l’emploi ou les recettes fiscales dans la région d’accueil.
Analyse théorique
En partie par souci de cohérence avec les représentations antérieures de la qualité du produit, nous étendons le cadre de la demande logit de Berry (1994) en introduisant une dimension de la qualité du produit dans la prise de décision stratégique de l’entreprise. La qualité est définie comme un levier de la demande qui stimule la propension à payer des consommateurs. Si un bien est perçu comme étant de meilleure qualité qu’un autre, sa demande est plus importante même si les deux ont le même prix.
Dans notre étude, la qualité du produit est variée par un ajustement approprié des coûts marginaux et fixes de l’entreprise. Antoniades (2015) soutient que l’investissement en recherche et développement (R&D) – affectant les dépenses fixes de l’entreprise – est l’ingrédient clé du type d’innovation qui améliore la qualité. En revanche, Fan et al. (2015) expliquent que c’est une utilisation intensive des intrants, et donc un coût marginal élevé, qui est responsable de la croissance de la qualité de la production.
Nous constatons que puisque les économies d’agglomération – modélisées comme les externalités améliorant la productivité – réduisent les coûts marginaux et augmentent les produits marginaux, et puisque chaque dollar de production supplémentaire offre plus d’intrants, les entreprises urbaines commercialiseront à la fois des produits plus nombreux et de meilleure qualité que les entreprises rurales. En d’autres termes, les économies d’agglomération stimulent les profits des entreprises directement en améliorant la productivité et indirectement en améliorant la qualité des produits (graphique 1).
La qualité des produits a également des implications importantes pour la mesure des avantages de l’économie d’agglomération. Des études antérieures, dans le cadre des efforts visant à prédire l’efficacité des politiques qui attirent l’agglomération, ont souvent examiné leurs impacts sur la productivité totale des facteurs (PGF). Cependant, si l’amélioration de la qualité nécessite une utilisation accrue des intrants, la PTF sous-estime les avantages de l’agglomération car elle ne tient pas compte des contributions des avantages à l’amélioration de la qualité. En d’autres termes, les preuves empiriques basées sur la PTF des économies d’agglomération sont sous-estimées si les entreprises accordent une grande priorité à l’amélioration de la qualité.
Analyse empirique
La conclusion théorique selon laquelle la qualité du produit s’améliore avec la taille du marché nous motive à explorer empiriquement la relation entre la taille du marché régional et l’amélioration de la qualité. Ce faisant, nous suivons Khandelwal (2010) pour estimer la qualité des produits dans chaque usine, en utilisant des données au niveau des produits de l’usine dans le secteur manufacturier japonais.
Le Recensement des manufactures, publié par le ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI), est la principale source de données de cette étude. À l’aide de ses microdonnées, nous construisons un panel de produits végétaux individuels de 1994 à 2007. Quant aux variables de taille de marché, à la suite d’études antérieures sur l’agglomération, nous considérons deux types d’externalités : les économies de localisation et les économies d’urbanisation. Les économies de localisation d’une entreprise sont les externalités d’amélioration de la productivité dont elle bénéficie en raison de la concentration spatiale des entreprises dans son propre secteur, et ses économies d’urbanisation sont les économies dont elle bénéficie en raison de la concentration de toutes les entreprises de la région.
En régressant la qualité estimée des produits sur des variables reflétant la taille du marché régional, nous trouvons des preuves statistiquement significatives que les économies d’urbanisation améliorent la qualité des produits. Quantitativement, les impacts sur la qualité des agglomérations sont assez importants : un tiers à la moitié de la variation de qualité observée s’explique par les économies d’agglomération. De plus, les impacts d’agglomération sont plus prononcés pour les petites et moyennes entreprises, ce qui suggère qu’elles dépendent davantage des conditions économiques locales que leurs homologues plus grandes. Ces résultats sont robustes au biais de simultanéité – découlant des décisions des firmes produisant déjà un bien de qualité de se relocaliser en ville – entre la taille du marché et les chocs économiques non observés sur la qualité des produits végétaux (Picard et Okubo 2012).
Parallèlement à la constatation que les économies d’urbanisation ont des impacts positifs et statistiquement significatifs sur la part de marché d’un produit, nos preuves empiriques suggèrent que la qualité du produit et la part de marché augmentent avec la taille du marché.
Conclusion
Nous constatons que les politiques visant à attirer de nouvelles entreprises dans une zone de marché peuvent avoir de très fortes implications sur la qualité des produits. Les nouveaux arrivants dans une zone urbaine sont incités à allouer leurs avantages d’agglomération à la qualité ainsi qu’à la productivité. Cet avantage supplémentaire peut constituer une incitation supplémentaire à s’agglomérer, intensifiant les avantages dont bénéficient les opérateurs historiques du marché et renforçant la rétroaction positive de l’externalité.
Pour améliorer l’efficacité des subventions d’agglomération, les décideurs doivent accorder une plus grande attention au type d’industries qu’ils souhaitent attirer. Dans ceux où l’amélioration de la qualité nécessite une utilisation accrue des intrants, la PTF sous-estime les avantages de l’agglomération en ignorant les incitations qu’elle fournit pour améliorer la qualité. Tant qu’elles sont basées uniquement sur les gains probables de PTF des entrants, les subventions d’agglomération seront donc biaisées en faveur des industries dans lesquelles la qualité n’est pas une préoccupation principale. Les politiques de marché géographique seront moins performantes tant qu’elles ne prendront pas en compte la dimension qualité de l’agglomération, permettant un juste équilibre entre les facteurs de qualité et de productivité qui maximisent la compétitivité globale.